¿Quién necesita acuerdos de patrocinio justos, cuando los profesionales pueden invertir en empresas?

La conocida práctica de que los atletas firmen acuerdos de patrocinio no va a desaparecer, pero estrellas del deporte cada vez más inteligentes están invirtiendo en compañías, equipos y franquicias para obtener más beneficios por su dinero.

Ya sea que Tom Brady inicie su propia marca deportiva o que David Beckham, patrocinado por Adidas, adquiera una participación en el equipo de fútbol profesional Inter Miami, respaldado por Adidas, los atletas de élite optan cada vez más por invertir en lugar de simplemente encabezar una marca. Y esas inversiones no se limitan a una o dos empresas, ya que las más emprendedoras como LeBron James, Dwyane Wade y Serena Williams apoyan a múltiples entidades y, en algunos casos, a empresas de capital de riesgo.

Tampoco se limitan a actividades relacionadas con los deportes, siendo de particular interés las nuevas empresas y las empresas de tecnología, así como los equipos profesionales y las empresas no deportivas. James, por ejemplo, invierte en Fenway Sports Group (un conglomerado propietario del Liverpool FC de la Premier League y otras entidades), Spring Hill Entertainment y Blaze Pizza, entre otras.

Los salarios cada vez más altos para los principales atletas profesionales están haciendo posibles estos compromisos financieros, gracias a su potencial para acumular riqueza multigeneracional en cuestión de años. Rick Burton, profesor David B. Falk de gestión deportiva en la Universidad de Syracuse, explicó: “Es posible que haya habido un momento en el que le pagábamos a un atleta 100.000 dólares al año. Es posible que gasten todo eso rápidamente comprando un automóvil, joyas o una casa para su madre. Ahora hay jugadores que ganan entre 50 y 100 millones de dólares al año y cada vez más atletas se vuelven más sofisticados acerca de lo que representa su riqueza y cómo aprovecharla”.

Como resultado, algunos están menos dispuestos a gastar sus ganancias en activos tangibles que podrían depreciarse. En cambio, están interesados ​​en capitalistas de riesgo y empresas emergentes que puedan proporcionar retornos sólidos y, a veces, rápidos, dijo Burton. Algunos también están intrigados por la perspectiva de ser conocidos como “un titán de la industria”, como lo hicieron anteriores negociadores. “Si usted gana 50 millones de dólares al año, realmente necesita un asesoramiento financiero sólido sobre cómo proteger e invertir ese dinero. En algunos casos, pueden invertir en algo que les genera una pérdida, porque eso es un beneficio fiscal para ellos. También quieren carteras diversificadas”.

Dado que se espera que los salarios contractuales de los jugadores aumenten, no que disminuyan, y debido a que tienden a aumentar más rápido que la tasa de inflación, se espera que la tendencia de inversión continúe, desde la perspectiva de Burton.

Y los atletas de renombre a menudo atraen a otros atletas, como fue el caso de la Tomorrow Golf League, orientada a la tecnología, que iniciaron Tiger Woods y Rory McIlroy. Serena y Venus Williams compraron su primer equipo oficial. Los inversores de TGL incluyen a Steph Curry, Lewis Hamilton, Shaquille O'Neal y Kevin Durant, entre otros grandes nombres.

Con una letanía de inversiones, incluida una en el Inter Miami de la Major League Soccer, Beckham ayudó a cortejar a su colega patrocinador de Adidas, Lionel Messi, quien ahora se desempeña como capitán del equipo. Además de tener un acuerdo de inversión de por vida con Adidas, las muchas inversiones de Messi incluyen la nueva firma de inversión deportiva Playtime Sports, la cadena global de hoteles boutique MiM y The Messi Store. Su llegada a Miami ha creado un frenesí por las entradas y ha dado un gran impulso al deporte en Estados Unidos.

Nombres menos conocidos también están entrando en el juego de las inversiones, como la ex tenista Catherine Cartan “CiCi” Bellis, quien fundó su propia firma de inversión Cartan Capital para invertir en deportes y tecnología de la salud. Mientras tanto, Giannis Antetokounmpo de la NBA adquirió una participación minoritaria en el club Nashville SC de la Major League Soccer.

Los niveles de inversión dependen del deporte. Mientras que los jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano, la Asociación Nacional de Baloncesto, la Liga Mayor de Béisbol y la Liga Nacional de Hockey cobran salarios multimillonarios, los atletas de algunos otros deportes como el tenis sólo ganan mucho dinero si ganan torneos. Los jugadores de Grandes Ligas como James, que tienen salarios de varios años, verán aumentar sus ingresos anuales de un año a otro, independientemente del desempeño de sus equipos.

Como accionistas, los profesionales tienen influencia y un interés creado en las marcas y empresas de las que ahora forman parte, lo que proporciona beneficios desde una perspectiva de retorno de la inversión y en la utilización de su tiempo durante y después de sus carreras, según Ben Peppi, especialista en comercio deportivo de JMW Solicitors. “En lugar de simplemente asistir a sesiones fotográficas de contenido y cumplir con sus obligaciones en las redes sociales, las estrellas del deporte pueden agregar más valor al desarrollo de una cartera de empresas, ya sea en calidad de asesoramiento estratégico dada su experiencia en la industria o compartiendo una potente agenda de contactos. y la red, que puede ser influyente para las marcas y negocios en crecimiento”, dijo.

Y el rango de inversiones puede ser amplio, desde $25,000 para una nueva marca de consumo hasta un máximo de $25 millones para participaciones en equipos o franquicias, dijo Peppi. En el medio, algunos atletas están gastando entre $100,000 y $9 millones para acuerdos de Serie A/B. Estos compromisos financieros también pueden significar no sólo que los atletas estén dispuestos a invertir más tiempo en la empresa, sino que también estén ansiosos por ver que la empresa o el equipo tenga éxito, añadió.

Al negociar un acuerdo entre el boxeador Anthony Joshua y la empresa de recuperación muscular Pulseroll, JMW Solicitors alineó la inversión, una embajada de marca y una función de asesoramiento estratégico. Luego, Joshua utilizó su red para acceder a los principales minoristas de deportes.

"Los atletas todavía están firmando acuerdos de patrocinio tradicionales, pero la estrella del deporte moderno es consciente del hecho de que invertir y adquirir capital en marcas, empresas y equipos ofrece una cantidad significativa de ventajas a largo plazo", dijo Peppi. “Estas estrellas tienen influencia y, como accionistas, tienen un interés personal en las marcas y empresas de las que ahora forman parte, lo que proporciona beneficios tanto desde la perspectiva del retorno de la inversión como de la utilización de su tiempo. durante la carrera profesional y después de su jubilación”.

Siendo así, algunos como Williams, que tiene una cartera de inversores diversa, y Maria Sharapova, cuyas inversiones incluyen la empresa de dulces Sugarpova, de iniciativa propia, han reforzado sus ganancias a través de inversiones. Serena Ventures, de seis años de Williams, apoya a empresas como Chatdesk, Fiveable y Nestcoin. Naomi Osaka, Lindsey Vonn, Alex Morgan, Allyson Felix, Sue Bird y Chloe Kim también han seguido la ruta de los inversores: Osaka inició su propia marca de cuidado de la piel, Kinlò, y Felix lanzó su propia empresa de calzado para correr, Saysh. Aunque las atletas femeninas tienen la misma cantidad de oportunidades de inversión que los hombres, los atletas masculinos de deportes de equipo tienden a ganar salarios más altos porque atraen a una mayor base de fanáticos, dijo Burton.

"No creo que haya sexismo que frene a las atletas [en inversiones], o una desigualdad que les impida invertir como quieran", dijo Burton.

El aumento de firmas de capital privado y asesores financieros que se especializan en encontrar inversiones para atletas, y la oportunidad de obtener fuertes retornos financieros, también están impulsando la tendencia de inversión, según Nola Agha, profesora de gestión deportiva de la Universidad de San Francisco. “Cuando un atleta respalda a una empresa, debe creer auténticamente en el producto y la empresa debe encontrar una alineación con el atleta. Pero hay riesgos en ambas partes. El atleta podría no generar seguidores, lesionarse, tener un mal desempeño o verse involucrado en un escándalo negativo. De manera similar, la empresa podría experimentar una caída en los ingresos, malas ventas de productos o estar involucrada en un comportamiento ilegal o poco ético”, dijo.

En opinión de Agha, en el caso de las inversiones financieras el riesgo es casi exclusivamente financiero. Sin embargo, una excepción reciente fueron las consecuencias del respaldo a las criptomonedas, que están afectando la reputación de algunos atletas, añadió. Brady y el ex destacado de los Medias Rojas de Boston, David Ortiz, se encuentran entre las celebridades que enfrentan demandas de inversores relacionadas con la caída de las criptomonedas de este año. Y Williams se encuentra entre las personas notables mencionadas en una demanda colectiva relacionada con la promoción de los NFT de Bored Ape Yacht Club.

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