Los gusanos cerebrales en mente me desesperan por la vacuna contra los miedos irracionales

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Esta semana, el mundo se enteró, por primera vez en el ámbito médico, de que un neurocirujano de Canberra había extraído un gusano redondo parásito de ocho centímetros de largo que se retorcía del cerebro de una mujer de 64 años. Esto tuvo un efecto dominó, ya que apenas unas horas después, un nuevo miedo se desató en el cerebro de una mujer de 54 años en Sydney: yo.

Con seriedad, me examiné en busca de síntomas de gusano cerebral. Según los informes, el paciente había experimentado dolores de estómago y sudores nocturnos, seguidos de olvidos y depresión. Yo también tengo dolores de estómago ocasionales y he estado sudando por las noches desde que comenzó la perimenopausia. También soy extremadamente olvidadizo y, aunque no recuerdo haber estado deprimido, mi ansiedad lo compensa.

Este espécimen se abrió camino hasta el cerebro de una mujer. Hay muy pocas posibilidades de que un gusano llegue a tu cerebro o al mío, pero eso no nos impedirá imaginarlo. Crédito: Servicios de Salud de Canberra vía AP

Admito que probablemente no tenga ningún gusano cerebral, pero tener ansiedad en este complejo mundo moderno es absolutamente agotador. Parece que cada semana saco un nuevo miedo de mi siempre barajada colección de tarjetas de preocupaciones. Esta semana es un gusano cerebral parásito. La semana pasada, tras el peligroso rescate de un grupo de estudiantes en Pakistán a 274 metros del suelo, se produjo un accidente de teleférico. La semana anterior hubo un desastre de helicóptero. (Esa tarjeta aparece cada pocos años).

Mi cerebro no está diseñado para afrontar tantas y tan variadas preocupaciones. Ninguno de nuestros cerebros lo es. En términos de lucha o huida, nuestros cerebros no han evolucionado significativamente desde la época de los neandertales, cuando lo único que teníamos que preocuparnos era ser devorados por un león o morir al dar a luz. Hoy en día tenemos una mezcla heterogénea de factores estresantes, que incluyen el calentamiento global, las redes sociales, el bienestar, los alimentos procesados, el cáncer, la salud mental, el extremismo de derecha, el envejecimiento elegante, la guerra, la inequidad, la imagen corporal, los desastres naturales y el pirateo. Y todavía tenemos que preocuparnos por morir durante el parto, aunque, afortunadamente, ser devorados por leones es una preocupación menor.

Ahora soy consciente de que morir a causa de un gusano cerebral parásito es una posibilidad ridículamente remota. Pero mi cerebro no ha evolucionado para discernir peligros ridículamente remotos de los reales y presentes. ¿Cómo podría? Es un cerebro de neandertal, que ve amenazas y reacciona ante ellas con oleadas de ansiedad primaria. No importa si la amenaza me llega a través de Internet, la radio o el periódico. No importa si viene del otro lado del mundo o si es un evento que ocurre una vez en un millón. Se desarrolla en mi imaginación como si me estuviera pasando a mí. Me imagino colgando de la cuerda de ese teleférico. Puedo sentir el furtivo horror del gusano en mi cabeza.

Cuanto más horripilante sea el escenario, mayor será el impacto. Tememos las amenazas que capturan nuestra imaginación, no las amenazas que son más generalizadas. Hemos evolucionado para estar ansiosos, no para calcular probabilidades. Por eso, por ejemplo, cuando mi hijo emprende un viaje al sur de Asia, me preocupa que lo muerda un perro rabioso y no que se enferme por intoxicación alimentaria. Claro, la gastroenteritis es mucho más probable que la rabia, pero simplemente no conlleva el mismo impacto emocional.

Esta es también la razón por la que paso mucho más tiempo visualizando que un extraño me secuestra en la calle que sufriendo un accidente automovilístico o cayendo por las escaleras. Camino alegremente en mi auto y corro con los cordones de los zapatos desatados, pero tengo cuidado con los extraños asesinos en cada rincón oscuro.

Casi ninguno de nuestros oscuros temores se hará realidad. Nuestros diminutos cerebros desperdician energía ilimitada preocupándose por cosas que nunca sucederán y no dedican suficiente energía a las cosas que sí sucederán. Estamos en medio de una auténtica crisis global, la mayor amenaza en la historia de la humanidad para la supervivencia de nuestra especie. Todos sabemos que está sucediendo, todos sabemos que debemos hacer algo, pero la amenaza del cambio climático es demasiado mundana para que podamos actuar. Quizás si los combustibles fósiles provocaran secuestros o gusanos parásitos en el cerebro, los habríamos prohibido hace mucho tiempo.

En cuanto a mis oscuros miedos, bueno, todavía soy prisionero de mi cerebro no evolucionado, una mente que no puede captar completamente la probabilidad. Es muy poco probable que mi hijo contraiga rabia, pero aun así hice que el pobre niño recibiera la (muy cara) vacuna contra la rabia. Honestamente, si pudiera vacunarlo contra gusanos cerebrales parásitos, probablemente también lo haría.

Sin embargo, lo que realmente necesitamos es una vacuna contra los miedos irracionales. Aceleraría en mi auto con los cordones desatados y correría al frente de la fila.

Kerri Sackville es autora, columnista y madre de tres hijos. Su nuevo libro es La vida secreta de ti: cómo un poco de tiempo a solas puede cambiar tu vida, tus relaciones y tal vez el mundo.

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