De la crisis a la recuperación: cómo los suministros críticos están apoyando las inundaciones

Cuando las lluvias monzónicas provocaron las inundaciones más devastadoras de la historia reciente de Pakistán, la crisis humanitaria resultante afectó a 33 millones de personas y se cobró casi 1.800 vidas. UNICEF inmediatamente se apresuró a entregar suministros vitales a las comunidades inundadas por las inundaciones.

Masooma Qazilbash, especialista de programas de UNICEF Pakistán, relata los rápidos esfuerzos de suministro para llegar a los más vulnerables y analiza el apoyo que aún se necesita para ayudarlos a reconstruir sus vidas.

Cada año, Pakistán experimenta lluvias monzónicas, pero 2022 fue devastador. Las inundaciones no se parecían a nada que hubiésemos visto antes. Cuando terminaron, decenas de millones de personas estaban afectadas en más de la mitad de los distritos de Pakistán y más de 9 millones de niños necesitaban ayuda humanitaria. Millones de viviendas resultaron dañadas o arrasadas. Para las familias, todo se vio perturbado: el acceso a la atención sanitaria, la nutrición, la escolarización y el agua potable.

Recuerdo haber visto familias viviendo en campamentos temporales al borde de la carretera sin nada más que las posesiones que podían salvar. Las comunidades de estas zonas ya se encontraban entre las más pobres y vulnerables de Pakistán. Estaban abrumados por las consecuencias de la pandemia de COVID-19 y una crisis nutricional, por lo que las inundaciones empeoraron mucho las cosas. Los niños, como siempre, estaban entre los más vulnerables.

En Pakistán, UNICEF tenía suministros preparados para satisfacer las necesidades inmediatas de unas 150.000 personas. Mis increíbles colegas de suministros y logística entraron en acción rápidamente y entregaron suministros de emergencia previamente ubicados. Otros llegaron en camiones y en vuelos chárter internacionales. Nuestra sede de suministros en Copenhague transportó por vía aérea suministros que se necesitaban con urgencia y que llevaría demasiado tiempo adquirir localmente.

“Incluso después de tres semanas, gran parte de las zonas afectadas por las inundaciones siguen sumergidas bajo el agua. Miles de familias en los 81* distritos afectados por la calamidad todavía están aisladas y necesitan apoyo desesperadamente. Las familias no tienen comida, agua potable ni medicinas”.

*Esta cifra ascendería a 94 distritos en las próximas semanas.

Instalamos letrinas temporales y estaciones de agua potable, entregamos tabletas purificadoras de agua y kits de higiene, y descubrimos las necesidades cambiantes de los niños y las familias lo más rápido posible. Afortunadamente, a través de nuestras cuatro oficinas de campo y centros de operaciones, pudimos llegar rápidamente a las comunidades necesitadas. Fue difícil con las carreteras cortadas, pero encontramos la manera. Estoy orgulloso de haber sido uno de los primeros en responder en el terreno.

Ver la inundación de primera mano fue increíble. Millas y millas de tierra completamente bajo el agua. En algunos lugares sólo se podían ver las copas de los árboles y los tejados. Pueblos enteros se convirtieron en lagos. Sinceramente, fue muy difícil ver eso. La magnitud de las necesidades en comparación con los recursos que UNICEF, sus socios y el gobierno tenían en ese momento era desgarradora. Había tanta gente desplazada y lo poco que tenían se había ido.

Pero pusimos suministros esenciales en manos de las familias. Los niños atesoraron todo lo que se distribuyó: artículos como mochilas escolares, materiales de aprendizaje y jabón. Esto demostró cuán valorados eran. Distribuimos cientos de miles de kits de agua, saneamiento e higiene, mantas, medicamentos y alimentos terapéuticos.

Instalamos rápidamente espacios temporales de aprendizaje utilizando tiendas de campaña y lonas. Poco después instalamos Carpas de Alto Rendimiento, que son espacios duraderos y cómodos para que los niños sigan aprendiendo. Esto les dio a los niños una cierta sensación de rutina en medio del caos que los rodeaba. Mientras que proporcionamos pizarrones, kits de aprendizaje, kits de recreación, tapetes y mochilas.

Lo que más me sorprendió fueron los niños. Después de todo lo que habían pasado, estaban felices de poder volver a leer y escribir. Los profesores también fueron increíbles. Junto con nuestros socios, hicimos todo lo posible para garantizar que los niños tuvieran lugares para aprender, e incluso tuvimos algunas inscripciones por primera vez en clase. ¿Imagina eso? La voluntad de acceder a la educación después de perder tanto es asombrosa e inspiradora.

Se necesitaba desesperadamente agua potable. Los pozos y la infraestructura resultaron dañados, dejando a las comunidades sólo estanques estancados para acceder al agua. Beberlo ponía en peligro la vida porque el cólera se estaba propagando rápidamente. UNICEF transportó agua tratada en camiones para que la gente la recolectara en bidones y proporcionamos tabletas de purificación para que las familias pudieran limpiar fuentes potencialmente inseguras. Se trataba de medidas importantes, pero temporales, para proteger a las comunidades.

Incluso seis meses después de la devastación, más de 10 millones de personas vivían en zonas afectadas por las inundaciones sin agua potable. En el futuro, la clave será brindar acceso a suministros de agua seguros y sostenibles. UNICEF está trabajando con el gobierno y sus socios para mejorar la situación mediante el desarrollo de formas innovadoras de instalar bombas de agua comunitarias y servicios de filtración, basándose en los cientos de sistemas que instalamos el año pasado.

La desnutrición ya era un gran problema en Pakistán antes de que las inundaciones, el desplazamiento y la pérdida de medios de vida lo empeoraran. Nuestra respuesta inicial fue distribuir alimentos terapéuticos listos para usar (RUTF) a través de clínicas y equipos de salud móviles para llegar a los niños con desnutrición grave.

En el último año, hemos entregado cientos de miles de alimentos terapéuticos, incluidos micronutrientes en polvo, para aumentar el valor nutricional de las comidas que comen los niños. UNICEF también realiza pruebas de desnutrición, por lo que nuestros esfuerzos están dirigidos a llegar a los niños más vulnerables. Este era un problema antes de las inundaciones y sigue siéndolo después.

Las inundaciones destruyeron más de 2 millones de hogares justo antes de que llegara el invierno. Como las familias quedaron expuestas a temperaturas gélidas y a la nieve, UNICEF distribuyó rápidamente mantas térmicas y ropa de invierno, como chaquetas, gorros, calcetines y zapatos, a los niños y familias desplazados. A medida que crecieron las necesidades, UNICEF adquirió más suministros para ayudar a los niños a superar el duro clima.

Mantener a las mujeres y a los niños abrigados y secos era esencial para su salud y bienestar después de perder tanto. Nuestros esfuerzos de suministro de invierno recibieron un apoyo increíble de los donantes, lo que permitió una protección vital contra los elementos durante una recuperación difícil.