Mujer del condado de Delaware, maestra plomera y propietaria de un negocio

RIDLEY PARK — “Me encanta lo que hago”, exclamó Kelly Ireland, también conocida como la “pequeña fontanera”.

"No quiero alardear, pero soy muy bueno en mi oficio y me siento inmensamente orgulloso de mi trabajo".

El residente de Ridley Park es un maestro plomero y apareció recientemente en un episodio de “Ask This Old House” de PBS.

Su dominio del oficio la ha llevado de compartir sus habilidades expertas en la construcción del Centro de Investigación Pediátrica Roberts del Hospital Infantil de Filadelfia a tener un papel fundamental en la instalación de plomería en el Centro de Tecnología Comcast de 60 pisos y 1,121 pies en 18th y Arch. calles de Filadelfia.

Con una altura de 4 pies y 11 pulgadas, la pequeña Irlanda se ha ganado el respeto de todos los que la conocen y se ha hecho un nombre estelar en un negocio competitivo y dominado por hombres.

“He tenido una carrera bastante diversa: comencé como plomero comercial sindical hasta que me convertí en maestro plomero y comencé mi propio negocio durante la pandemia”, dijo Ireland, propietario de TPG Mechancial LLC. “Involucrarme con otras mujeres en el sector y buscar y realizar trabajos comerciales ha sido algo que me encanta hacer”.

Cuando Ireland se graduó en Ridley High School en 2005, no estaba segura de su trayectoria profesional.

Nacida en el noreste de Filadelfia, hija de Patrick y Shawn Ireland, se mudó a la sección Milmont Park de Ridley Township con sus nueve hermanos cuando tenía 13 años. Después de graduarse, sus padres la alentaron a asistir a la universidad.

"Honestamente, no quería ir a la universidad", compartió Ireland. “Fui a la Universidad Neumann a estudiar enfermería y no me gustó nada”.

Abandonó los estudios en su tercer año y comenzó a trabajar en una variedad de trabajos, desde Qdoba y Swiss Farms hasta Bagel Factory. Ella también se casó. Ireland tiene dos hijos, ambos estudiantes actuales de la escuela secundaria Ridley: Isabel Maldonado, de 14 años, y Sebastián Maldonado, de 13.

Al necesitar un seguro médico en ese momento, el padre de Kelly, Patrick, un fontanero sindical jubilado del Local 690 de Filadelfia, animó al exmarido de Kelly, David, a solicitar un puesto de aprendiz.

“Seguía dando largas a la idea de presentar su solicitud”, compartió Ireland en una entrevista reciente. “Era chef, así que no estaba realmente interesado. ¡Finalmente, me enojé y subí y me esforcé!”

El resto es historia. En 2012, Irlanda se unió al sindicato y realizó un aprendizaje de cinco años.

“Desde que era una ambiciosa y despistada en el primer año, hasta que ahora estoy entrando en mi duodécimo año como maestra, no creo que esa chica más joven tuviera idea del camino que estaba tomando o de que estaba comenzando una carrera que se convertiría en su pasión. ”, compartió Irlanda. “Lo disfruté desde el principio. Sentí que aquí era donde debía estar”.

Cuando ingresó por primera vez al campo de la plomería, descubrió que las pocas mujeres que trabajaban en el campo predominantemente masculino de la plomería generalmente se dedicaban al mantenimiento.

Sin embargo, fue el campo comercial lo que entusiasmó a Irlanda, por lo que ignoró las probabilidades y la proporción desproporcionada de género y siguió su sueño, trabajando en grandes proyectos como rascacielos, edificios de apartamentos, dormitorios, hospitales y más.

Trabajó para algunas grandes empresas comerciales de plomería.

Realizó los trabajos de plomería y utilizó sus habilidades de plomería para grandes proyectos, incluidos dormitorios en la Universidad de Drexel y la Universidad de Pensilvania y el Hospital Penn Pavilion y el Hospital del Condado de Chester.

Trabajó en el sistema de plomería de la cafetería de Independence Blue Cross y dispuso las plomería de todo el edificio, cuando el Hospital Infantil de Filadelfia construyó el Centro CHOP Roberts de Investigación Pediátrica.

Mientras trabajaba en el Centro Roberts de CHOP en 2015, Ireland estaba tendido en el puente de South Street, trabajando en tuberías, cuando se desató una tormenta gigante.

Una ráfaga de viento levantó un gran trozo de madera contrachapada del lugar de trabajo y se lo lanzó hacia ella, fracturándole tres vértebras en la espalda. El extraño accidente provocó que el maestro fontanero permaneciera en cama durante tres meses.

Eso no detuvo a la pequeña fontanera por mucho tiempo.

Trabajó duro para recuperarse y cuando tuvo la oportunidad de ser parte de la construcción en el Centro de Tecnología de Comcast, se puso el casco y las botas de trabajo.

Estuvo allí en el sitio de construcción de Center City durante un año y medio, diseñando e instalando el sistema de plomería para el edificio más alto de Filadelfia y de todo el estado de Pensilvania.

“Trabajar en el edificio Comcast y el edificio CHOP son dos de mis recuerdos favoritos”, compartió Ireland. “Solía ​​levantarme muy temprano para poder llegar a la cima del edificio y ver salir el sol. ¡Fue tan hermoso y tan asombroso!”

Pero no todo fueron amaneceres y arcoíris en el trabajo durante esos años.

Irlanda continuó luchando contra las actitudes y prejuicios de los hombres hacia “una mujer en un mundo de hombres”, especialmente en el trabajo de CHOP.

“A veces me sentía muy abrumada”, recordó Ireland. “Tenía poco apoyo de los hombres en el trabajo como única mujer. Algunos chicos eran geniales y extremadamente serviciales, pero otros contaban chistes groseros o decían cosas malas. A veces los hombres hablaban con todos conmigo y actuaban como si yo fuera invisible y ni siquiera estuviera allí. Todo lo que quiero hacer es ser plomero y hacer mi trabajo y hacerlo bien. Amo lo que hago y soy muy bueno en eso. No todo el mundo está siempre dispuesto a aceptar que una mujer pueda hacer este trabajo tan bien como cualquier hombre”.

Irlanda no amenazó o intimidó a todos los fontaneros. Se ganó respeto y camaradería porque “sabía lo que hacía” y siempre estaba ansiosa por aprender.

En uno de los trabajos, los hombres la apodaron “TPG”, acrónimo de “pequeña fontanera”. A ella no le importó el seudónimo bondadoso, formulado con intención alegre, y finalmente incluso lo adoptó como nombre de la empresa.

Cuando era niña, el padre de Ireland, Patrick, que utilizaba CAD para diseñar sistemas de plomería para rascacielos, llevaba a su hija Kelly a la oficina en el Día para llevar a su hija al trabajo cada mes de abril.

Sin embargo, aunque fue una experiencia de aprendizaje positiva, ni el padre ni la hija pensaron que se estuviera gestando una futura carrera.

“He oído a mi padre decirle a la gente que tiene 10 hijos, siete niñas y tres niños, pero de todos ellos, él podía verme haciendo esto más que a cualquiera de los demás, probablemente porque solía asaltar su garaje para herramientas”, dijo.

Durante sus años trabajando en el edificio de Comcast, Ireland abrió una cuenta de Instagram para publicar el progreso del monumental trabajo.

Además de ganar seguidores, Irlanda comenzó a conocer a otras fontaneras. Hasta entonces, solo había conocido a otra fontanera del sindicato, que trabajaba en mantenimiento en el Hospital de la Universidad de Penn.

“Ella estaba tan contenta de conocerme como yo de conocerla”, dijo Kelly. "Finalmente, tuve contacto con otra mujer en un mundo masculino".

En 2020, justo después de pasar su prueba de maestro plomero, llegó el COVID y los grandes proyectos se paralizaron. La despidieron.

La pequeña fontanera empezó a recibir muchas llamadas para limpiar los desagües. La gente se quedaba en casa y trabajaba desde casa, y los problemas de plomería residencial se estaban volviendo rampantes.

“Con la crisis del papel higiénico que ocurrió al inicio de la pandemia, la gente tiraba toallitas al inodoro y eso provocaba muchos atascos. Mi teléfono empezó a sonar sin parar”, recuerda. “De repente me sentí abrumado por el trabajo”.

Fue entonces cuando Irlanda fundó TPG Mechanical LLC y suspendió su compensación por desempleo porque su negocio pandémico despegó.

"No hago publicidad alguna con mi negocio", dijo Ireland. “No tengo sitio web. Ha sido estrictamente de boca en boca”.

Su negocio la lleva por los suburbios y el centro de la ciudad hasta Fishtown, el oeste de Filadelfia y otras partes de la ciudad y el área de los tres estados, y todo es trabajo residencial. Gran parte de su trabajo, dice, implica reemplazar tuberías de hierro fundido, que a menudo están al final de su vida útil, y otras actualizaciones de los sistemas de plomería.

“Al principio, me gustaba mucho más el trabajo comercial que el residencial”, compartió el dueño del negocio. “Sin embargo, ¿la capacidad de ayudar a una persona que tiene un problema de plomería en el hogar y resolverlo? Debo admitir que eso es súper gratificante. Realmente me ha llegado a gustar. Mi esperanza es convertirme en un contratista de servicios firmado en el sector residencial”.

A Irlanda le gusta asesorar a otras mujeres y se ha unido al sitio web matriarchybuild.com, que proporciona una red de mujeres en una amplia gama de oficios que se conectarán con otras mujeres que están abordando un proyecto o necesitan asesoramiento o consultas sobre construcción.

Las mujeres pueden visitar el sitio para aprender cosas básicas como cómo cambiar una trampilla o instalar un filtro de agua debajo del fregadero.

El TPG también participa activamente en Women In Non-traditional Careers, una organización para mujeres comerciantes actuales del área de Filadelfia en la construcción, la manufactura y el transporte para que se apoyen mutuamente y planifiquen actividades. Cuando puede, también se ofrece como voluntaria en el Ejército de los Pobres.

Además de que su Instagram actúa como conector para otras mujeres en el sector, la plataforma de redes sociales ha generado otras oportunidades inesperadas. En la Gira Mundial de Plomeros de EE. UU. 2020, Irlanda representó a Pensilvania en Plomeros Mundiales y Plomeros Sin Fronteras.

Además, en 2020, los diseñadores de The House That She Built se comunicaron con ella y la invitaron a Utah para ser parte del equipo de plomería en su proyecto único.

El Capítulo de Utah de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, Mujeres Profesionales en la Construcción, diseñó y construyó una casa que se exhibió en el Desfile de Viviendas del Valle de Utah de 2021. El objetivo de esta casa era resaltar y utilizar mujeres profesionales, comerciantes calificados y empresas propiedad de mujeres para todas las etapas del proyecto.

"El proyecto demostró que podemos hacerlo y generó conciencia de que las mujeres están prosperando en los oficios y que deberían verlos como una opción profesional muy real", afirmó Ireland.

Ireland voló para trabajar en el proyecto con su socio, Corey Smith de Steamfitters Local Union 420, y dijo que era un proyecto que siempre recordará y atesorará.

“Fue una experiencia genial”, dijo Ireland, sonriendo ante el recuerdo. “Después de estar en tantas obras de construcción donde yo era la única mujer, fue un momento muy especial estar entre mujeres profesionales. ¡Incluso nuestros Porta Potties se mantuvieron limpios!

No mucho después de su agradable excursión a Utah, alguien más la localizó a través de su cuenta de Instagram.

El equipo de “Ask This Old House” se acercó a ella para decirle que vendrían a Filadelfia y le preguntaron si estaría dispuesta a aparecer como Master Plumber en el programa.

Irlanda aparece en la temporada 21, episodio 18 del programa de PBS.

Ella y Richard Trethewey, un habitual de “This Old House”, visitaron a una propietaria de una casa patrocinada por Hábitat para la Humanidad en Filadelfia.

La dueña de casa olía vapores de gas mientras horneaba en su horno, por lo que dejó de usarlo.

Ireland y Trethewey abordaron el proyecto, mientras enseñaban a los espectadores, paso a paso, cómo retirar la estufa de gas y el microondas del propietario e instalar otros nuevos, además de cómo agregar un sistema de ventilación.

“Richard fue muy amable y alentador”, comentó Ireland sobre la personalidad televisiva. “Filmar el programa fue una experiencia realmente buena. El programa se filmó el otoño pasado y se emitió en abril pasado”.

Ireland atribuye gran parte de su éxito en el campo a Chris Tucker, un contratista de plomería que creyó en ella, vio su potencial y la asesoró y animó. También dice que sus padres han sido sus mayores y firmes partidarios.

"Sé que mis padres están orgullosos de mí, pero honestamente, no hay manera de que pudiera estar donde estoy si no fuera por ellos", dijo. “Si no fuera por mi papá, nunca habría encontrado mi pasión o mi carrera profesional. Mis padres me ayudaron en cada paso del camino, especialmente con mis hijos, al igual que mis hermanos. Tengo un gran sistema de apoyo familiar y mis padres son fabulosos modelos a seguir”.

Cuando no está debajo de un fregadero o de tuberías de drenaje, Ireland dice que se la puede encontrar pasando tiempo con Corey Smith, sus padres y hermanos, o en la pista de la Liga de Hockey Ridley con su hijo o en un torneo de voleibol animando a su hija.

"Estoy en un buen momento de mi vida: soy feliz en casa y en el trabajo", dice Ireland. “Con 4 pies y 11 pulgadas de alto, sé que la gente se queda atónita cuando me ven por primera vez en un trabajo. Pero me encanta el trabajo grande, el trabajo desafiante. En cuanto me ven trabajando se convencen, porque sé lo que hago y soy un estafador. ¡Puedo correr en círculos alrededor de cualquiera!

Para comunicarse con Irlanda, llame al 484-802-6662 o @TPGmechanical en Instagram.

Para ver el episodio "Ask This Old House" de Kelly, visite https://www.thisoldhouse.com/season-21-ask-toh/88250/s21-e18-oven-ventilation-ev-charger. Para leer sobre la casa que ella construyó, visite https://www.utahpwb.com/the-house-that-she-built.

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